污水廠(chǎng)基本都是以活性污泥法中的微生物為處理污水的核心的處理方式，在這種處理方式下，微生物本身的生長(zhǎng)需求也就成了采用活性污泥法的污水廠(chǎng)首要解決的問(wèn)題。微生物本身也是有機(jī)生命體，不過(guò)是體態(tài)及其微小，肉眼無(wú)法直接看到而已。但是從這些微生物的生命的延續(xù)的本質(zhì)上，和地球上的人類(lèi)等大型生命體是沒(méi)有區(qū)別的。它們也是需要食物來(lái)維持自身的生長(zhǎng)，它們的食物和我們大型生物體的食物成分是一樣的，都是來(lái)組成自身生命生長(zhǎng)需要的有機(jī)物。但是它們的食物和我們的大型生物體的食物也有不同，它們需要更直接，更細(xì)微的食物來(lái)滿(mǎn)足自身微小的個(gè)體的特殊需求。而溶于水中的有機(jī)物就是它們的食物，特別是我們?nèi)祟?lèi)生活中排放的污水中的有機(jī)污染物是它們最佳的食物。而污水廠(chǎng)里活性污泥中的微生物正是大量吞食污水中的有機(jī)污染物才得以生存，生長(zhǎng)，繁殖。而所謂的有機(jī)物其實(shí)就是地球上含碳的化合物，正是這些含有各種各樣復(fù)雜的碳鏈的化合物，才組成了地球上豐富多彩的有機(jī)體世界。而微生物所需要的有機(jī)物，在污水廠(chǎng)里，我們也可以簡(jiǎn)單的稱(chēng)為碳源。

但是對(duì)于微生物來(lái)說(shuō)，并不是所有的污水中的有機(jī)污染物都是適合它們生存所需的，特別是它們的生命體的組成是對(duì)有機(jī)物和氮磷等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)要有一個(gè)比例關(guān)系的。從污水去除有機(jī)污染物的微生物需要氮和磷來(lái)生長(zhǎng)和繁殖。微生物需要氮來(lái)形成蛋白質(zhì)，細(xì)胞壁成分和核酸;需要磷來(lái)維持生長(zhǎng)所需的能量?？茖W(xué)家對(duì)這些微生物所需要的這些碳源和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的比例用一個(gè)分子式來(lái)表示，那就是C5H7NO2P0.074。在采用好氧活性污泥法處理污水時(shí)，通常要求水中BOD：N：P的比例對(duì)于應(yīng)該約為100：5：1，這樣的比例才能滿(mǎn)足活性污泥中的微生物的正常生長(zhǎng)。

污水廠(chǎng)的管理的核心在于對(duì)污水廠(chǎng)內(nèi)的微生物的管理，為這些微生物提供充足的營(yíng)養(yǎng)和環(huán)境是每個(gè)污水廠(chǎng)運(yùn)行管理人員需要認(rèn)真進(jìn)行的工作。但是由于飲食習(xí)慣的地區(qū)差異，工業(yè)企業(yè)的生產(chǎn)廢水排放，處理水量的大小等等因素，實(shí)際進(jìn)入污水廠(chǎng)的污水水質(zhì)中的C:N:P的營(yíng)養(yǎng)比例并不是按照微生物生長(zhǎng)所需的100：5：1的，正是由于進(jìn)水水質(zhì)中的比例失衡，才造成了污水廠(chǎng)運(yùn)行人員對(duì)碳源甚至營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的探討。

在一些工藝調(diào)整人員看來(lái)，人工投加的碳源有機(jī)化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長(zhǎng)繁殖。因此污水廠(chǎng)內(nèi)碳源的補(bǔ)充是萬(wàn)能的解藥，對(duì)于任何工藝問(wèn)題都要進(jìn)行碳源的補(bǔ)充。